Dolor de espalda baja: causas, tratamiento y señales de alarma

El dolor de espalda baja agudo suele empezar con una lesión repentina de los músculos o ligamentos que sostienen la espalda. Puede aparecer al levantar algo pesado, al hacer un movimiento brusco o después de estar mucho rato sentado.

Otras causas son los espasmos musculares, una hernia de disco y la ciática (dolor que baja por la pierna). Mantenerse activo ayuda más que quedarse en cama. Si el dolor está más arriba, vea dolor de cuello.

Es una consulta médica virtual con la doctora. Reservar es sencillo:

Los síntomas más comunes del dolor de espalda baja son:

• Dolor o rigidez en la parte baja de la espalda
• Espasmos musculares
• Dolor que empeora al moverse, doblarse o levantar peso
• Dolor que baja por una pierna (ciática)

Estas medidas, basadas en MedlinePlus y en las guías de NICE, ayudan a la mayoría de las personas:

• Baje un poco la actividad los primeros días, pero evite quedarse en cama: vuelva poco a poco a sus actividades normales.
• Use hielo las primeras 48 a 72 horas y después calor.
• Duerma en una posición cómoda, con una almohada entre las rodillas si duerme de lado.
• Después de 2 a 3 semanas, empiece actividad aeróbica suave, como caminar, bicicleta o nadar.
• La terapia física puede enseñarle ejercicios y a moverse con seguridad.
• No se recomiendan fajas ni corsés para el dolor de espalda baja.

Cuando la doctora o su fisioterapeuta le diga que ya puede empezar a estirar, unos ejercicios de movilidad de cadera suaves le pueden ayudar a seguir moviéndose con comodidad.

Medicamentos. Los calmantes sin receta, como el acetaminofén o los antiinflamatorios ibuprofeno o naproxeno, pueden ayudar si se usan según las instrucciones. Los antiinflamatorios no son para todos (por ejemplo, con problemas de estómago, de los riñones o del corazón), así que la doctora revisa cuál es seguro para usted. Para el dolor de espalda que dura meses, la etiqueta de la FDA de la duloxetina incluye el dolor musculoesquelético crónico. Si es apropiado, le receta otro medicamento.

Estudios. Normalmente no hacen falta radiografías ni resonancias en las primeras 4 a 6 semanas si no hay señales de alarma; las guías clínicas recomiendan no hacerlas de rutina. Si el dolor dura más de 4 semanas, baja por debajo de la rodilla, empeora al acostarse o viene con adormecimiento o debilidad en las piernas, la doctora le da la orden para el estudio o el laboratorio que haga falta, o le orienta hacia terapia física.

Un relajante muscular es una de las opciones para el dolor de espalda baja agudo. La guía del American College of Physicians (ACP, 2017) recomienda empezar con calor local, masaje, acupuntura o manipulación de la columna, porque la mayoría de las personas mejora con el tiempo; si hace falta un medicamento, las opciones que recomienda son un antiinflamatorio (AINE) o un relajante muscular.

¿Para qué sirve la ciclobenzaprina? La ciclobenzaprina (conocida antes como Flexeril) es un relajante muscular de receta. Según su etiqueta aprobada por la FDA, se usa junto con el reposo y la terapia física para aliviar el espasmo muscular de una lesión aguda y dolorosa, como un tirón en la espalda. Es un medicamento de receta y es para poco tiempo: la etiqueta indica hasta 2 o 3 semanas, y MedlinePlus advierte no tomarla más de 3 semanas sin hablar con su médico.

Lo que debe saber antes de tomarla, según la etiqueta de la FDA y MedlinePlus:

• Da sueño. La somnolencia y la boca seca son sus efectos más comunes. No maneje ni opere maquinaria hasta saber cómo le afecta.
• No la mezcle con alcohol: la ciclobenzaprina aumenta los efectos del alcohol y de otros medicamentos que dan sueño.
• Personas de 65 años o más: por lo general no deberían tomarla, porque no es tan segura ni tan efectiva como otras opciones; tienen más riesgo de confusión y caídas.
• Otros medicamentos: no se usa con inhibidores de la MAO ni en los 14 días después de dejarlos, y con algunos antidepresivos, el tramadol o el bupropión puede causar síndrome serotoninérgico. Dígale a la doctora todo lo que toma.
• No es para todos: la etiqueta la contraindica si tiene hipertiroidismo, arritmias, insuficiencia cardíaca o un ataque al corazón reciente.

En su consulta por video, a cualquier hora, la doctora revisa su dolor, su edad, sus otras condiciones y los medicamentos que toma, y decide si un relajante muscular es apropiado para usted o si le conviene otra opción. Si es apropiado, le receta y le enviamos la receta a su farmacia. Reserve su consulta.

La ciática no es una enfermedad sino un síntoma: dolor, debilidad, adormecimiento u hormigueo que baja por la pierna porque algo presiona el nervio ciático. Según MedlinePlus, las causas más comunes son una hernia de disco, la estenosis espinal y el síndrome piriforme. Casi siempre afecta una sola pierna, puede llegar hasta el pie y empeora al estar mucho rato sentado o de pie.

Muchas veces mejora sola, aunque puede volver. Ayudan mantenerse activo en vez de guardar cama, hielo o calor, ejercicios para el tronco y analgésicos sin receta; la doctora le evalúa por video y le dice qué le conviene. Vaya a emergencias si pierde el control de la orina o las heces, se le adormece la ingle o las nalgas, o tiene mucha debilidad en la pierna.

El dolor de espalda es menos común en niños, y atendemos a niños de todas las edades con su padre, madre o tutor legal en cámara. Si su hijo tiene dolor de espalda con fiebre, pérdida de peso o dolor que lo despierta de noche, la doctora lo evalúa y, si hace falta, le da una orden de laboratorio o de estudios. Por su seguridad, si el dolor empezó después de una caída o un golpe fuerte, vaya a la sala de emergencias.

Por su seguridad, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene alguna de estas señales. Más detalles en cuándo ir a emergencias.

• Pérdida del control de la orina o del intestino
• Adormecimiento en la ingle, las nalgas o la parte interna de los muslos
• Debilidad en las piernas o dificultad para caminar
• Fiebre con dolor de espalda
• Dolor después de una caída o un golpe fuerte