Erupción en la piel (sarpullido): causas, tratamiento y cuándo preocuparse

Una erupción es un cambio en el color o la textura de la piel: manchas rojas, ronchas, granitos, ampollas o piel seca y escamosa. Puede picar, arder o doler. La mayoría no es grave y mejora con cuidados sencillos o con un tratamiento que la doctora le indica.

Lo que más ayuda a saber la causa es cómo se ve, dónde salió, cuándo empezó y si vino con otros síntomas, como fiebre.

Unas manchas blancas y planas, en las que la piel se siente normal, no suelen ser una erupción: pueden ser vitíligo, y la doctora lo distingue de otras manchas claras.

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La tabla de esta página resume las causas más comunes. Algunas pistas:

• Dermatitis de contacto: enrojecimiento y picor donde la piel tocó algo, como jabones, detergentes, cosméticos, tintes de la ropa, látex o plantas. Vea dermatitis.
• Eccema: piel roja, seca, escamosa y con picor, que va y viene.
• Pitiriasis rosada: empieza con una mancha rosada y ovalada más grande y, días después, salen manchitas en el pecho, la espalda, los brazos y las piernas; puede picar y casi siempre se va sola en 4 a 8 semanas. Vea pitiriasis rosada.
• Urticaria: si son ronchas elevadas que pican y cambian de lugar, lo más probable es urticaria; pueden venir de una alergia, de un medicamento o de una infección.
• Sarpullido por calor: granitos rojos o ampollitas en el cuello, el pecho o los pliegues cuando hace calor y hay humedad. Vea sarpullido por calor.
• Herpes zóster (culebrilla): dolor, picor u hormigueo y luego ampollas en una franja de un solo lado del cuerpo o de la cara. Vea herpes zóster.
• Impétigo: llagas rojas que forman ampollas, supuran y hacen una costra color miel. Vea impétigo.
• Picaduras de insectos y reacciones a medicamentos nuevos.

Lo que mucha gente llama alergia en la piel casi siempre es una de estas cuatro cosas, y cada una se trata distinto:

• Urticaria: ronchas levantadas, rojas y que pican; cada una se va en horas y salen otras en otro sitio. Las ronchas son una de las formas más comunes de alergia en la piel, aunque también salen por infecciones, calor, frío o estrés.
• Dermatitis de contacto: piel roja, con picor y a veces ampollitas justo donde tocó algo, como un jabón, un perfume, el níquel de una prenda, el látex o una planta; suele salir de 24 a 48 horas después. Vea dermatitis de contacto.
• Dermatitis atópica (eccema): piel seca, escamosa y con mucho picor que va y viene. Es común en personas con alergias o asma, aunque no la causa una alergia.
• Angioedema: hinchazón más profunda, debajo de la piel, sobre todo en los párpados y los labios; muchas veces viene con ronchas. Si se le hinchan los labios, la lengua o la garganta, o le cuesta respirar, llame al 911.

¿Qué tomar para la alergia en la piel? Para el picor de las ronchas suelen ayudar las pastillas para la alergia, los antihistamínicos como la cetirizina o la loratadina; para la dermatitis de contacto, lo principal es evitar lo que la causó y calmar la piel. La doctora lo ve por video, le dice cuál es la suya y, si es apropiado, le receta y le enviamos la receta a su farmacia. Médico en línea 24/7: reserve su consulta.

El dengue puede causar fiebre con sarpullido, dolor detrás de los ojos y dolor de huesos o articulaciones. Si tiene una erupción con fiebre, lea la guía de señales de alarma del dengue y vigile sobre todo los días en que la fiebre empieza a bajar. Con sospecha de dengue, el CDC recomienda acetaminofén y no tomar aspirina ni ibuprofeno.

El tratamiento depende de la causa, y la doctora le explica qué le conviene. Mientras tanto, si la erupción es leve y no tiene señales de alarma:

• Lave con agua tibia, no caliente, y un limpiador suave. No restriegue la piel; séquela con palmaditas.
• Deje el área al aire lo más posible.
• Evite lo que pudo causar la reacción: un jabón nuevo, un perfume, una crema o una planta.
• La loción de calamina puede aliviar la dermatitis de contacto, y la crema de hidrocortisona de venta libre puede ayudar con muchas erupciones.
• No se rasque; mantenga las uñas cortas.
• Si la doctora necesita confirmar una causa, por ejemplo con análisis de sangre, le da una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted y luego revisa los resultados con usted.

Si siente dolor, ardor u hormigueo en un lado del cuerpo y luego salen ampollas en franja, busque evaluación pronto: el tratamiento antiviral funciona mejor cuando se empieza temprano. Si el herpes zóster está en la cara o cerca del ojo, busque atención el mismo día, porque puede afectar la vista.

Por su seguridad, llame al 911 si le falta el aire, siente la garganta apretada o se le hincha la cara. Acuda a emergencias si tiene fiebre con manchas moradas o como moretones que no desaparecen al presionarlas con un vaso, o ampollas extensas con la piel que se despega. Más detalles en cuándo ir a emergencias.

Atendemos a niños de todas las edades. En los niños las causas suelen ser otras: erupciones por virus, boca-mano-pie, varicela, pañalitis o impétigo. Lea erupciones en niños.