Calambres en las piernas: por qué dan y cómo aliviarlos

Un calambre es cuando un músculo se aprieta sin que usted lo quiera y no se relaja. El músculo se siente duro o abultado y duele. Según MedlinePlus, los calambres musculares más comunes son en la parte de atrás de la pierna (la pantorrilla) y en la parte de atrás y de adelante del muslo; también dan en los pies, las manos, los brazos, la barriga y entre las costillas.

Son muy comunes y casi siempre se quitan al estirar el músculo. Lo que importa es cada cuánto le dan, si vienen con otros síntomas y si una sola pierna está hinchada (eso no es un calambre: vea la sección de emergencias más abajo).

Según MedlinePlus, los calambres pueden venir de:

• Usar mucho un músculo o lastimarlo, por ejemplo al hacer ejercicio
• La deshidratación y la falta de minerales como el sodio, el potasio o el calcio. Con el calor de Puerto Rico, sudar mucho los hace más probables: vea calambres por calor y golpe de calor y deshidratación
• Medicinas: los diuréticos (pastillas para orinar) pueden bajar el potasio; las estatinas para el colesterol están entre las medicinas que, en casos raros, causan daño muscular serio
• La tiroides baja: vea hipotiroidismo
• Los riñones: vea creatinina alta
• El embarazo y la menstruación
• El alcohol en exceso

MedlinePlus recomienda:

• Parar la actividad y estirar el músculo: para la pantorrilla, estirar la pierna y jalar la punta del pie hacia usted
• Darle masaje al músculo
• Ponerle calor cuando empieza el calambre, y hielo cuando el dolor ya mejoró
• Si el músculo sigue adolorido, un antiinflamatorio sin receta puede ayudar
• Tomar agua; si sudó mucho, una bebida con electrolitos ayuda a reponer minerales

Muchos calambres en las piernas dan de noche y despiertan con la pantorrilla dura. Las causas son las mismas de arriba: un día de mucho esfuerzo o mucho tiempo de pie, poca agua, mucho sudor con el calor o una medicina como los diuréticos.

Cuando le dé, siéntese o párese, estire la pierna y jale la punta del pie hacia usted hasta que el músculo se suelte, y dele masaje. Para que le den menos, tome suficiente agua durante el día y estire las pantorrillas como parte de su rutina. Si lo despiertan varias noches a la semana, conviene una evaluación y un análisis de sangre.

Para que le den menos, MedlinePlus aconseja hacer ejercicio dentro de lo que pueda, tomar suficientes líquidos mientras hace ejercicio, comer alimentos con potasio (como el jugo de china y el guineo) y estirar para ganar flexibilidad.

Lo atiende la Dra. Diana Nieves Castro, médico general con licencia de Puerto Rico y varios años de experiencia en salas de emergencia, en español o en inglés. Ella le pregunta cuándo empezaron, cuánto duran, cada cuánto le dan, en qué músculos, si ha tenido vómitos, diarrea o mucho sudor, si está embarazada, qué medicinas toma y si hace mucho ejercicio o toma alcohol.

Evaluamos, diagnosticamos y tratamos. Si los calambres son fuertes o se repiten, le damos una orden de laboratorio para un laboratorio cerca de usted: electrolitos (potasio, calcio, magnesio), función de los riñones, tiroides y glucosa. Revisamos si alguna de sus medicinas puede estar causándolos. Si es apropiado, la doctora le receta y le enviamos la receta a su farmacia.

La quinina no es para los calambres: según MedlinePlus, no se debe usar para tratar ni prevenir los calambres de las piernas de noche, porque no ha demostrado que funcione y puede causar efectos graves.

Médico en línea 24/7: si los calambres lo despiertan de noche, tiene consultas por video a cualquier hora, en su teléfono o su computadora. La consulta médica por video tiene el mismo precio para todas las edades.

Acuda a emergencias si tiene:

• Dolor en la pantorrilla que no se va, con la pierna hinchada, roja o caliente: puede ser un coágulo, no un calambre. Vea piernas hinchadas
• Dolor muscular fuerte con orina oscura (roja o color de refresco de cola) u orinar poco, sobre todo después de ejercicio fuerte, del calor o de una caída: puede ser rabdomiólisis, una lesión del músculo que daña los riñones
• Calambres con confusión, piel muy caliente o desmayo en el calor: puede ser un golpe de calor, llame al 911